Het geld had in de vorm van 3,95 miljard euro in contanten en andere zekerheden in bezit moeten zijn van een dochteronderneming op de Caymaneilanden. De Amerikaanse bank Bank of America betwist echter dat dit geld er daadwerkelijk is. Een verklaring die op het bestaan ervan zou duiden, is door de bank als vals aangemerkt.

De mededeling leidde vrijdag wederom tot paniek op de financiële markten in Italië. Obligaties van Parmalat werden gedumpt, terwijl de beursautoriteiten de handel in de aandelen van het concern stillegden. Banken die aan Parmalat hebben geleend daalden ook fors in koers. Daaronder bevond zich Capitalia, waarin ABN Amro een belang van 9 procent heeft.

Parmalat heeft tegen de 7 miljard euro aan schulden. Normaal gesproken zouden de schulden niet zo veel problemen hebben opgeleverd, omdat het concern veel winst maakt. Maar inmiddels wordt in Italië gevreesd dat de koersval op de beurs en de problemen bij de dochteronderneming op de Caymaneilanden het concern wel eens fataal kunnen worden. Daarmee zou een van de grootste zuivelproducenten in de wereld verloren gaan.

Bij Parmalat is al een crisismanager aangesteld om orde te scheppen in de financiële puinhoop. De problemen kwamen in november aan het licht, toen bleek dat geld was gestoken in een duister fonds op de Caymaneilanden. De constructies die zijn opgebouwd lijken op die van het Amerikaanse energieconcern Enron. Enron gebruikte dochterondernemingen om schulden te verdoezelen en winsten op te vijzelen. Voorheen stond Parmalat bekend als een solide onderneming.