Naar verluidt wil Bayer, producent van onder meer aspirine en anticonceptiepillen, circa 14 miljard dollar (ruim 10 miljard euro) op tafel leggen voor het Merck-onderdeel, dat onder meer allergiemiddelen en zonnebrandolie maakt. De twee partijen hebben een voorlopige overeenkomst bereikt, maar er wordt nog wel aan de details gewerkt, aldus de bronnen. Mogelijk komt binnen enkele dagen een verklaring naar buiten.

Woensdag werd nog bekend dat het Britse Reckitt Benckiser de gesprekken met Merck heeft afgeblazen omdat een overname van de consumentendivisie van het bedrijf te duur zou worden. Ook het Amerikaanse Procter & Gamble zou belangstelling hebben voor de divisie.