Volgens persbureau RIA Novosti sprak Poetin zijn ‘uiterste bezorgdheid’ uit over de groeiende gasschulden die Oekraïne bij Rusland heeft opgebouwd. Deze zouden inmiddels meer dan elf miljard euro bedragen. Volgens Poetin vereist de schrijnende situatie ‘urgente maatregelen, die niet uitgesteld mogen worden’. Woensdag dreigde Poetin al dat Rusland voortaan betaling vooraf zou eisen bij Oekraïne voor Russisch aardgas.

De Oekraïense economie is de afgelopen maanden ineen gezegen. De vorige regering van president Viktor Janoekovitsj kreeg van Rusland een flinke korting op aardgas, maar deze werd 1 april geschrapt. Volgens Rusland maakte de korting deel uit van een bredere overeenkomst over de huur van een marinebasis op de Krim, waar de Russische Zwarte Zeevloot ligt aangemeerd. De Krim werd vorige maand door Rusland geannexeerd.

Met de uitspraken hoopt Poetin economische druk op Europa uit te oefenen, dat voor een groot deel afhankelijk is van Russisch aardgas dat via Oekraïne naar het Westen vloeit. De Europese Unie en Verenigde Staten steunen Oekraïne in zijn conflict met Moskou, terwijl Rusland de nieuwe regering in Kiev niet erkent.