De afsluiting, die eind april 2004 ingaat, is volgens de gemeente bedoeld om de overlast en de criminaliteit in het gebied te verminderen en om de leefomstandigheden van verslaafden en daklozen te verbeteren. Voor de opvang van de ruim tachtig regelmatige slapers in het gebied breidt Utrecht de openingstijden van de drie al bestaande opvangcentra in de directe omgeving uit van zestien naar 24 uur per dag. Ook elders in de stad wordt de opvang verruimd.

Omdat de looproute van de binnenstad door Hoog Catharijne naar de westzijde van het station ’s nachts vervalt, worden de alternatieve routes om Hoog Catharijne heen veiliger gemaakt. Dat gebeurt onder meer door de plaatsing van betere verlichting en beveiligingscamera’s. Inclusief het opknappen van de omgeving kost dat de gemeente bijna een kwart miljoen euro. Verder steekt Utrecht 1,1 miljoen euro in de verbouwing van een van de opvangcentra. De vaste jaarlijkse opvangkosten van 900.000 euro komen voor rekening van de zorgverzekeraars. Verder investeren ook NS en Cório, de eigenaar van Hoog Catharijne, fors in de maatregelen. Hoeveel willen zij niet kwijt.

De afsluiting van Hoog Catharijne loopt vooruit op de grote opknapbeurt van het Utrechtse stationsgebied, waar de gemeenteraad vorige week het groene licht voor gaf.