Wilders zelf wilde niet meedoen aan het debat, dat hij omschreef als „een volksgericht”, waarbij de PVV „op de slachtbank gelegd” zou worden. Onder meer VVD en PvdA vonden het debat, waarvoor ook premier Mark Rutte zou worden uitgenodigd, zonder Wilders niet zinvol meer

GroenLinks-leider Bram van Ojik: „Ik heb het debat aangevraagd omdat ik het belangrijk vind om een gezamenlijk signaal af te geven over wat eigenlijk vanzelfsprekend zou moeten zijn: alle Nederlanders zijn gelijk. Voor een aantal partijen blijkt de aanwezigheid van de heer Wilders bij dat debat van doorslaggevend belang. Voor mij is dat niet essentieel, maar het is wel de realiteit. Daarom trek ik het debat in.”