Qinyuan heeft 2500 werknemers en draaide vorig jaar een omzet van omgerekend tegen de 140 miljoen euro. De precieze omvang van het belang en de koopsom werden niet vermeld, maar volgens topman Paul Polman gaat het om de grootste overname van Unilever in China in meer dan 10 jaar.

Met de acquisitie verdubbelt Unilever naar eigen zeggen de verkoop van apparaten om drinkwater te zuiveren. Het bedrijf biedt onder de merknaam Pureit al dergelijke machines aan in verscheidene opkomende markten, zoals China, India, Brazilië, Indonesië en Nigeria.

Volgens Unilever is de Chinese markt voor waterzuiveraars de afgelopen 3 jaar met jaarlijks meer dan 20 procent gegroeid, en heeft Qinyuan in die ontwikkeling een belangrijke rol gespeeld. Polman sprak dan ook van een „strategische investering”, die bovendien zorgt voor een verbreding van het productaanbod.

De overname helpt ook de doelstellingen van Unilever op het gebied van duurzaamheid vooruit. Het bedrijf wil wereldwijd meer mensen toegang verschaffen tot schoon water. Pureit heeft sinds het in 2005 op de markt kwam al 45 miljoen mensen aan veilig drinkwater geholpen, stelt de onderneming.