De rechtszaak is een initiatief van de Joodse Gemeenschap van Thessaloniki. In 1942 werden duizenden Griekse joden in Thessaloniki door de nazi’s gedwongen om te werken aan bouwprojecten. Door de erbarmelijke omstandigheden kwam tien procent van de dwangarbeiders om het leven.

De gemeenschap sloot uiteindelijk een deal met de lokale nazicommandant om de dwangarbeiders vrij te krijgen. Daarvoor werd 1,9 miljard drachme - een bedrag dat tegenwoordig zou neerkomen op zo’n vijftig miljard euro - betaald. Het mocht echter niet baten: niet lang na het betalen van het losgeld werden de joden uit Thessaloniki naar vernietigingskampen in Duitsland gestuurd.