De Noord-Koreaanse misdaden tegen de menselijkheid „lijken sterk op de gruwelen uit het tijdperk van de nazi’s”, stelt voorzitter Michael Kirby van de onderzoekscommissie tegenover persbureau Reuters. Bij de ernstigste misdaden zijn volgens Kirby honderden overheidsfunctionarissen betrokken.

Het rapport van 372 bladzijden is het resultaat van een onderzoek dat een jaar duurde. De onderzoekers werden in Noord-Korea niet toegelaten, maar spraken met experts en zo’n 80 slachtoffers en getuigen die het land wisten te ontvluchten. Daarnaast haalden ze informatie uit eerdere onderzoeken.

Het beeld dat uit het rapport naar voren komt is dat van een staat die systematisch burgers gevangen zet, martelt, executeert en uithongert om politieke redenen.

Wie wordt aangemerkt als tegenstander en niet direct wordt doodgeschoten, komt terecht in een van de minstens vier grote strafkampen. Officieel bestaan die niet, maar het bestaan ervan blijkt uit satellietbeelden en verklaringen van gevluchte Noord-Koreanen. Zelden verlaat iemand levend zo’n kamp.

De staat heeft volgens de commissie de dood van „minstens honderdduizenden mensen veroorzaakt”. Terwijl militaire uitgaven de hoogste prioriteit krijgen en de elite volop luxegoederen importeert, zijn honger en ondervoeding wijdverspreid, concluderen de onderzoekers.

Amnesty International, dat informatie doorspeelde aan de onderzoekscommissie, schat dat sinds de jaren 90 bijna een miljoen Noord-Koreanen door hongersnood om het leven zijn gekomen. Volgens de organisatie kunnen Noord-Koreanen al vastgezet worden omdat ze familie zijn van ‘politieke misdadigers’.