Als oudste van tien kinderen ontdekte Corti tijdens zijn jaren aan de rooms-katholieke universiteit van Milaan zijn roeping als schrijver.

In juni 1942 werd Corti naar het Russische front gestuurd. De dramatische gebeurtenissen aldaar gaven aanleiding tot zijn dagboek dat werd gepubliceerd onder de titel ”De meeste mensen kwamen niet terug” (1947). Corti was daarmee de eerste Italiaanse schrijver om stem te geven aan die gruwelijke tragedie.

Sinds december 1972 wijdde hij al zijn energie aan het schrijven van zijn meesterwerk ”Het rode paard”, gepubliceerd in 1983. In deze omvangrijke roman schildert Corti een breed panorama van de Tweede Wereldoorlog in Rusland en Italië en de decennia daarna door de ogen van katholieke jongeren uit Noord-Italië.

Het werk van Eugenio Corti is over de hele wereld in vertaling uitgegeven. Etienne de Montety, directeur van Figaro Litteraire noemt ”Het rode paard” een van de beste Europese romans van de afgelopen 25 jaar. In 2011 verscheen de Nederlandse vertaling bij Van Wijnen.