Volgens een woordvoerder van Plasterk gaat het nadrukkelijk niet om gesprekken of sms’jes tussen Nederlandse mobiele telefoontjes. Dat is ‘kabelgebonden’ communicatie, omdat het mobiele telefoonverkeer via zendmasten verloopt. Bij ‘niet-kabelgebonden’ communicatie moet onder meer gedacht worden aan gesprekken, berichten of mail via satelliettelefoons of via radioverkeer. De inhoud van die gesprekken is niet afgetapt. Het verzamelen van de data moet patronen in beeld brengen: wie belt met wie en hoe vaak.

De berichten zijn onderschept door de Nationale Sigint Organisatie (NSO) en „verzameld in het kader van terrorismebestrijding en militaire operaties in het buitenland”. Dat kan zijn geweest ter voorbereiding op de Nederlandse militaire missie naar Mali. Het onderscheppen is gebeurd „in het kader van de wettelijke taakuitoefening”, aldus de ministers.

De onthulling over het, naar nu dus blijkt vermeende, aftappen door de Amerikanen, leidde tot grote verontwaardiging in politiek Den Haag. Minister Ronald Plasterk (Binnenlandse Zaken) stelde dat hij snel afspraken wilde maken met de Verenigde Staten over de activiteiten van de Amerikaanse spionagedienst NSA, voor zover die Nederland of Nederlanders treffen. Kamerleden noemden de spionage onacceptabel en eisten dat de Amerikanen alle gegevens zouden weggooien.