Het besluit volgt op „de grote publieke interesse” in het vrijhandelsakkoord, aldus Brussel. Burgers mogen hun mening onder meer gaan geven over hoe investeringen beschermd zouden moeten worden. „Ik weet dat sommige mensen in Europa oprecht bezorgd zijn over dit deel van het akkoord. Ik wil dat zij nu hun zegje kunnen doen”, aldus De Gucht in de persverklaring.

Burgers hebben vanaf begin maart, als de EU de teksten over dit onderdeel van het verdrag publiceert, 3 maanden de tijd om hun commentaar te leveren.

Een vrijhandelsverdrag is een pakket afspraken tussen landen om de wederzijdse handel te stimuleren. Zo wordt er onder meer afgesproken om douanetarieven te verlagen of af te schaffen.

Sinds de zomer 2013 praten de EU en VS over een dergelijk verdrag. Er hebben al drie gespreksrondes plaatsgehad, een vierde staat gepland voor maart.