Oosterheem, een wijk met veel steen en beton in het Zuid-Hollandse polderlandschap. Rond het winkelcentrum rijgen de appartementencomplexen zich aaneen. Pal naast de ondergrondse parkeergarage staat een opvallend gebouw. Opvallend door zijn zwarte en witte stenen én door zijn hoogte. Het is de Oosterkerk.

Overal lopen bedrijvige bouwvakkers rond. Staand op een hoge steiger in de kerkzaal bevestigen een paar van hen de wandbekleding aan de muren. De tientallen brandende ledlampen aan het plafond zorgen alvast voor sfeer, evenals het licht dat uit de ramen aan de kant van het winkelcentrum naar binnen valt. Aan het einde van de taps toelopende kerkzaal komen de preekstoel en een voorziening voor multimediale mogelijkheden. Boven in het brede gedeelte, dat uitzicht geeft op alles wat er in de kerk gebeurt, komt de regieruimte. Het gebouw, dat 2,3 miljoen euro gaat kosten, zal 350 zitplaatsen tellen.

Vlak ernaast woont ds. E. van den Ham, die kortgeleden hierheen is verhuisd. Zijn woonkamer op de zesde etage biedt een prachtig uitzicht op de kerk. In de verte is de hoogbouw van Den Haag te zien.

De protestantse gemeente Zoetermeer besloot in 2010 om een kerk te bouwen in de nieuwe wijk, die door een aantal grote wegen gescheiden is van het oude dorp, waar de meeste kerken staan. Ds. Van den Ham: „De kerk mag hier toch niet afwezig zijn?”

Hij ziet kansen om het christelijk getuigenis te laten horen, ook al zullen de kerkgangers zich op zondag mengen met het winkelend publiek. „Natuurlijk zijn wij niet voor openstelling van de winkels op zondag. Zondagsrust is een groot goed. Maar het wordt tijd dat de kerk durft uit te gaan van een nieuwe realiteit. Als de winkels dan toch geopend zijn, moeten we op deze centrale plek proberen mensen uit te nodigen: „Kom naar de kerk.” Op een vol plein kun je meer mensen ontmoeten dan op een leeg plein. Wij willen de openingstijden van de kerk op zondag niet verminderen maar juist verruimen.”

Om nieuwe groepen kerkgangers te trekken is sfeer belangrijk, vindt de predikant. „We denken na over verschillende diensten met een eigen sfeer. Dat zijn natuurlijk in de eerste plaats de traditionele diensten op zondagmorgen en -middag van de eigen wijkgemeente Noord. Maar waarschijnlijk gaat de groep die nu zogenaamde ”perron-meetings” houdt in de aula van een school ook in de Oosterkerk samenkomsten beleggen. Tijdens die bijeenkomsten –die georganiseerd worden voor mensen die kennismaken met het christelijk geloof– gaat de voorganger met de aanwezigen in gesprek, worden filmfragmenten getoond en laat men muziek horen in plaats van samen te zingen.”

Ds. Van den Ham denkt ook aan de allochtone bevolking, die ongeveer een kwart van de totale bevolking van de wijk uitmaakt. „Een deel, misschien wel de helft, is christen, maar er zijn geen kerken in Zoetermeer waar ze heen kunnen gaan. Misschien kunnen we Engelstalige diensten voor hen gaan houden.”

Hij voelt zich gedrongen. „Ik geloof dat het beste wat een mens kan overkomen is dat hij of zij de Heere Jezus leert kennen. Er is zo veel gebrokenheid en eenzaamheid. Om de mensen te bereiken wil ik zowel traditionele als nieuwe middelen inzetten. Dat deed Paulus ook. Hij ging voor in heel verschillende soorten diensten. We moeten anderen bereiken in hun eigen cultuur en hen zo in aanraking brengen met de christelijke waarden. Dat heeft het christendom door alle tijden heen gedaan.”

Protestantse gemeente Zoetermeer

De protestantse gemeente Zoetermeer is in 2012 ontstaan uit een fusie tussen de hervormde gemeente Zoetermeer en de gereformeerde kerk Zoetermeer. Ze bestaat uit zes wijkgemeenten: de hervormde Oude Kerkgemeente (dorp), de gereformeerde Pelgrimskerkgemeente (dorp), de protestantse wijkgemeente De Oase (Meerzicht), de protestantse wijkgemeente Zoetermeer-Noord (Buytenwegh, De Leyens, Seghwaert en Noordhove), de hervormde Ichthuskerkgemeente (Oosterheem) en de protestantse wijkgemeente De Regenboog (Rokkeveen).

De hervormde Morgenstergemeente in Zoetermeer, die eveneens deel uitmaakt van de Protestantse Kerk in Nederland, vaart een zelfstandige koers. Predikant van deze gemeente is dr. M. A. van den Berg.