Economen rekenden in doorsnee op een toename van de werk­gelegenheid, exclusief de agrarische sector, met 197.000 arbeidsplaatsen. In november kwamen er nog 241.000 banen bij.

Ondanks de zwakke banengroei daalde de werkloosheid flink, van 7 naar 6,7 procent. Die daling kwam als een verrassing en werd waarschijnlijk veroorzaakt doordat veel Amerikanen hun zoektocht naar werk staakten en zich lieten uitschrijven als werkzoekende.

Een daling van het gemiddelde aantal gewerkte uren en een tegen­vallende toename van het gemiddelde uurloon bevestigen volgens econoom Rob Carnell van ING het zwakke beeld dat uit de werkgelegenheidscijfers naar voren komt. De cijfers zullen volgens hem twijfel oproepen over een verdere beperking van het stimuleringsbeleid van de centrale bank, de Federal Reserve (Fed).

De Fed pompt deze maand 75 miljard dollar (55 miljard euro) in de economie door voor dat bedrag obligaties op te kopen. Vorig jaar ging het om 85 miljard per maand. Eind deze maand, op de volgende beleidsvergadering, bespreekt de Fed in welk tempo de verdere afbouw zal plaatsvinden.

Jannet Yellen, die eind deze maand Ben Bernanke opvolgt als voorzitter van de Fed, zei vrijdag in een gesprek met Time Magazine dat de Amerikaanse economie dit jaar aan kracht wint. „De meesten van mijn collega’s in het beleid­bepalende comité en ik zijn hoopvol dat het getal voor de komma een 3 is in plaats van een 2”, aldus Yellen over het groei­cijfer. Volgens haar verloopt het herstel tot dusver „frustrerend langzaam.”