Een half uur voor het slot stond de Dow-Jonesindex 0,7 procent lager op 16.420 punten. De brede S&P 500 zakte 0,3 procent tot 1832 punten. De Nasdaq onttrok zich enigszins aan de negatieve teneur en noteerde vlak op 4153 punten.

Uit de notulen van de Fed bleek dat de Amerikaanse centrale bankiers de afbouw van hun steunmaatregelen voorzichtig zullen aanpakken, maar dat er nog geen concreet plan is voor het tempo waarin dat zal gebeuren. Veel beleidsmakers gaven aan dat dit geleidelijk moet gebeuren en dat verdere stappen afhankelijk moeten blijven van de ontwikkeling van de economie.

Voorbeurs gaf loonstrookverwerker ADP aan dat er in december meer banen zijn gecreëerd in het Amerikaanse bedrijfsleven dan een maand eerder, terwijl economen gemiddeld rekenden op een kleine verzwakking van de banengroei. Dit verhoogde de verwachtingen voor de meer volledige cijfers over de arbeidsmarkt die de Amerikaanse overheid vrijdag publiceert.

Beleggers zijn verder in afwachting van het kwartaalcijferseizoen, dat donderdag traditiegetrouw wordt geopend door aluminiumconcern Alcoa. Analisten verwachten gemiddeld dat bedrijven uit de S&P 500 de omzet dit jaar met bijna 4 procent zullen zien groeien, terwijl de winst met bijna 10 procent zou moeten kunnen toenemen.

Detailhandelaar JC Penney verloor ruim 9 procent. Het geplaagde bedrijf gaf woensdag wel aan tevreden te zijn met de verkopen in december, maar gaf geen concrete cijfers. Afgelopen najaar was het bedrijf juist begonnen met de publicatie van maandelijkse verkoopcijfers. „Soms is wat een bedrijf niet zegt veel belangrijker dan wat ze wel zeggen”, concludeerde een Amerikaanse analist.

Ford steeg ruim 1 procent. Topman Alan Mulally heeft laten weten nog tot het einde van dit jaar bij het autoconcern te blijven. Met zijn belofte hoopte hij een einde te maken aan speculaties dat hij de nieuwe topman van Microsoft wordt.

De euro was woensdagavond 1,3580 dollar waard, tegen 1,3590 dollar bij het slot van de Europese beurzen eerder op de dag. De prijs van een vat Amerikaanse olie zakte ruim 1 procent tot 92,50 dollar.