Nigeria werd in 1960 onafhankelijk en heeft een pijnlijke politieke geschiedenis van militaire staatsgrepen en bloedige conflicten tussen vooral het islamitische noorden en het overwegend christelijke zuiden achter zich.

De huidige president Olusegun Obasanjo is sinds 1999 leider van het land. Hij werd in april herkozen bij de eerste door burgers georganiseerde en vrije verkiezingen in twintig jaar tijd.

Obasanjo heeft de vorstin en haar echtgenoot prins Philip uitgenodigd.De koningin opent in de Nigeriaanse hoofdstad Abuja vrijdag de topconferentie van het Gemenebest. Elizabeth is ceremonieel hoofd van deze losse bond van staten, waarvan de meeste eens deel van het Britse Rijk waren.

Er zijn rond het bezoek zeer strenge veiligheidsmaatregelen getroffen. Elizabeth II zal niet lang buiten Abuja verblijven. Ze bezoekt donderdag even New Karu, waar de BBC opnames voor een serie maakt. Volgens schertsende verslaggevers in de Britse en Nigeriaanse pers krijgt de koningin zo enkel met acteurs te maken, die spelen gewone Afrikanen te zijn, terwijl de veiligheidsmensen de echte inwoners van New Karu weren.

Prins Philip waagt zich aan een bezoek aan Lagos, het economische centrum en de voormalige hoofdstad van Nigeria. Hij bezoekt er donderdag een project dat de verspreiding van aids bestrijdt.