Yellen geldt als een gematigd Fed-bestuurder, wat wil zeggen dat zij niet tot de stroming behoort die de bestrijding van inflatie ziet als het hoogste doel van de centrale bank. In plaats daarvan ziet zij werkloosheid, het onderwerp waarin zij zelf is gespecialiseerd, als een grote bedreiging voor de Amerikaanse economie.

Algemeen wordt aangenomen dat het ruime monetaire beleid van de Fed onder Yellens leiding langer zal worden voortgezet dan onder bijvoorbeeld oud-minister Lawrence Summers het geval zou zijn geweest. De lage rente en het stimuleringsprogramma van de Fed leiden immers tot groei van de economie en de werkgelegenheid.

Summers trok zich medio september terug uit de race om de hoogste baan bij de Fed. Hij wist dat hij op onvoldoende steun kon rekenen in de Democratische fractie in de Senaat, die erg gecharmeerd bleek van Yellen. Zij was in een klap de gedoodverfde kandidaat om de huidige centralebankpresident Ben Bernanke op te volgen.

Janet Louise Yellen werd in 1946 geboren in New York. Zij studeerde economie aan de Brown-universiteit en promoveerde in 1971 aan de Yale-universiteit. Zij verdiende haar sporen vooral in de academische wereld, hoewel zij in de jaren 70 ook korte tijd als econoom bij de Federal Reserve werkte. Zij is getrouwd met collega-econoom en Nobelprijswinnaar (in 2001) George Akerlof.

In 1994 trad Yellen toe tot het bestuur van de Fed. Nadat zij van 1997 tot en met 1999 voorzitter was geweest van de raad van economisch adviseurs van toenmalig president Bill Clinton, keerde zij in 2004 terug in het centralebankwezen, ditmaal als voorzitter van de Federal Reserve Bank of San Francisco. Sinds 2010 is Yellen bestuurslid en vicevoorziter van het hoofdbestuur van de Fed.