Onder de gearresteerden zijn topman Suleyman Aslan van de staatsbank Halkbank en zonen van vijf ministers in Erdogans regering. „De laatste tijd hebben ambassadeurs zich gemengd in provocatieve acties. Ik roep hen op hun werk te doen en niet buiten hun grenzen te treden”, zei Erdogan. Hij voegde daaraan toe dat de regering de ambassadeurs „niet in het land hoeft te houden”.

In totaal zijn tientallen mensen, onder wie ook prominente zakenlieden uit Erdogans omgeving en regionale bestuurders, opgepakt. 24 zitten er nog vast. Een rechter gelastte zaterdag de vrijlating van 33 anderen die eerder deze week werden aangehouden, onder wie de zoon van de minister van Milieu.

De corruptie zou samenhangen met openbare aanbestedingen van overheidsopdrachten. In reactie op de arrestaties ontsloeg Erdogan de afgelopen dagen de machtige politiecommandant van Istanbul, Huseyin Capkin, en zeker 14 politiechefs. De premier noemde de aanhoudingen een „smerige operatie” die zou dienen om de regering te beschadigen. Minister Egemen Bagis van Europese Zaken sprak van een complot tegen de regering.

Turkse commentatoren zien in de politieactie de hand van de machtige islamitische geestelijke Fethullah Gülen. Gülen en zijn beweging Hizmet (dienst) waren jaren een steunpilaar van de islamitische AK-Partij van Erdogan, maar hij is met de premier in conflict geraakt door het voornemen van de regering om particuliere scholen te sluiten, waarvan vele door Hizmet worden geleid. Aanhangers van Gülen vervullen belangrijke posities bij de politie en in de inlichtingendiensten.