De zaak is aangespannen door de conservatieve advocaat Larry Klayman en zijn cliënt Charles Strange. Volgens de rechter hebben Klayman en Strange aannemelijk weten te maken dat hun privacybelangen zwaarder wegen dan het belang dat de overheid heeft bij het verzamelen van de telefoongegevens. Dat betekent dat het massaal verzamelen van telefoongegevens in strijd is met het vierde amendement van de Amerikaanse grondwet, dat onredelijke doorzoekingen verbiedt. Leon baseert zijn uitspraak op het feit dat de regering geen enkel bewijs heeft geleverd dat het programma ‘daadwerkelijk een ophanden zijnde terreuraanval heeft weten te voorkomen’.

„Ik heb ernstige twijfels bij de doeltreffendheid van het programma om gegevens te verzamelen als manier om snel onderzoek te kunnen doen in zaken die betrekking hebben op terreurdreigingen”, zei Leon.

Dat de NSA massaal telefoongegevens verzameld werd onthuld door klokkenluider Edward Snowden. De kwestie heeft geleid tot een verhit debat over burgerlijke vrijheden. Snowden reageerde maandag in de New York Times op de uitspraak van de rechter. „Ik heb gehandeld uit de overtuiging dat de massale afluisterprogramma’s van de NSA niet stand kunnen houden als ze worden getoetst aan de grondwet. Het Amerikaanse volk verdiende een kans om over deze kwesties een oordeel te laten vellen door een openbare rechtbank”, schreef Snowden. „Vandaag (maandag, red.) is gebleken dat een geheim programma, goedgekeurd door een geheime rechtbank, nadat het aan het licht was gekomen, in strijd is met de Amerikaanse wet. Het is de eerste van vele.”