De woning in Salzburg zou door niemand worden bewoond of verzorgd. Het zou al meer dan 40 jaar in het bezit van de familie Gurlitt zijn.

Het weekblad Focus berichtte zondag over de ontdekking van ruim 1400 door de nazi’s geroofde of in beslag genomen kunstwerken in het voorjaar van 2011. Het gaat om werken van onder anderen Pablo Picasso, Marc Chagall, Pierre-Auguste Renoir, Henri Matisse, Henri Toulouse-Lautrec en Paul Klee. Ze waren als ontaarde kunst (entartete Kunst) in beslag genomen of van Joodse verzamelaars geroofd. De schilderijen waren destijds opgekocht door Gurlitt.

Een woordvoerder van de autoriteiten in München verwierp dinsdag de beschuldiging dat de vondst bewust geheim is gehouden. Volgens hem is er geen onterecht uitstel geweest.

De schilderijen in de woning in München waren goed verzorgd. „We vonden talrijke schilderijen, die professioneel waren opgeborgen en in zeer goede staat verkeerden.” Het gaat om 121 ingelijste doeken en 1285 werken die niet zijn ingelijst.

De zaak vormt een moreel mijnenveld voor de autoriteiten. De nazi’s plunderden systematisch musea en privéwoningen in heel Europa. Musea in de hele wereld hebben onderzoek gedaan naar de herkomst van hun kunst. Duitsland krijgt kritiek dat de teruggave van gestolen kunst te gecompliceerd is.

Er wordt geen lijst van de gevonden doeken gepubliceerd, zei de woordvoerder dinsdag. In plaats daarvan moeten mensen die vermoeden dat er werken tussen zitten die van hun voorouders zijn geweest, zich zelf melden.