„Het is in strijd met de grondwet van Massachusetts om mensen de bescherming, de voordelen en de verplichtingen van een huwelijk te weigeren, enkel omdat men iemand van dezelfde sekse wil trouwen”, aldus de vier rechters in Boston. Zij wijzen erop dat de wet het creëren van tweederangsburgers verbiedt.Het duurde niet lang voordat de reacties loskwamen op de uitspraak, die olie op het vuur is van de heftige discussies in de VS over het wel of niet toestaan van homohuwelijken. De discussie was al opgelaaid nadat zulke huwelijken in het aangrenzende Canada mogelijk werden. De Amerikaanse autoriteiten erkennen zulke huwelijken echter niet, evenmin als bijvoorbeeld huwelijken van Nederlanders van gelijk geslacht die in Nederland zijn getrouwd.

De uitspraak van het hooggerechtshof van Massachusetts volgde op een proces dat elf homo- en lesbische paren hadden aangespannen nadat hun een huwelijk was geweigerd. Het hooggerechtshof stelt hen nu in het gelijk en geeft het parlement de opdracht de wetgeving in overeenstemming met de grondwet aan te passen.

Republikeinse gouverneur van Massachusetts Mitt Romney liet onmiddellijk weten dat hij niets voelt voor zo’n wijziging. Vanuit Londen, waar hij op staatsbezoek is, liet ook president Bush scherpe kritiek horen. „Het huwelijk is een heilige instelling tussen man en vrouw en de uitspraak van het hof in Massachusetts is in strijd met dat beginsel. Ik zal overleg plegen met het parlement om het nodige te doen om de onschendbaarheid van het huwelijk waar nodig wettelijk te beschermen.”

Deskundigen wijzen erop dat een eventuele erkenning van homohuwelijken in Massachusetts nog niet betekent dat andere Amerikaanse staten zulke verbintenissen zullen erkennen. Dat geldt evenmin voor de federale overheid, wat fiscale gevolgen kan hebben en consequenties bij ziektekostenverzekeringen, pensioenrechten en erfeniskwesties. Alleen in de staat Vermont worden ”burgerlijke verbintenissen” tussen mensen van hetzelfde geslacht erkend, maar ook daar staan ze voor de wet niet op gelijke voet met een huwelijk.

Volgens een opiniepeiling van het Pew Research Center in Washington neemt de weerstand tegen homohuwelijken in de VS toe. Negenenvijftig procent van de ondervraagden is tegen dergelijke huwelijken volgens een peiling in oktober. In juli was dat percentage 53 procent. De tolerantie tegenover homohuwelijken is geringer naarmate men ouder is. Onder jongeren bestaat er weinig weerstand. De 20- en 30-jarigen zijn ongeveer gelijk verdeeld, maar daarna neemt de goedkeuring voor zulke verbintenissen snel af. Ook politiek zijn er verschillen. De Republikeinen keuren volgens het Pew-onderzoek homohuwelijken in meerderheid af, terwijl onder de Democraten ongeveer evenveel voor- als tegenstanders zijn.