De actievoerders eisten de vrijlating van _calan, die in 1999 gevangen werd genomen en ter dood werd veroordeeld voor zijn rol in de guerrillastrijd voor Koerdische autonomie die aan 37.000 mensen het leven heeft gekost. De straf werd later omgezet in levenslang. _calan zit nu als enige gevangen op het eiland Imrali voor de kust van Istanbul.

De bezetters hielden een aantal rechters, advocaten en rechtbankmedewerkers gegijzeld. Zij riepen ‘Vrijheid voor _calan’ en hingen spandoeken op met eisen voor een ‘democratische oplossing’ van het Koerdische vraagstuk en de sluiting van de gevangenis op Imrali. Ze waren niet gewapend.

_calan is nog altijd leider van de Koerdische Arbeiderspartij (PKK), die afgelopen zaterdag haar naam gewijzigd heeft in het Koerdisch Volkscongres of KGK. Zijn achterban begon onlangs een campagne voor zijn vrijlating.

In oktober zei _calan geen familie of advocaten meer te zullen ontvangen voor hij een onafhankelijk medisch onderzoek en gemakkelijker toegang tot zijn advocaten zou krijgen. Ook wilde hij dagelijks alle kranten en weekbladen in Turkije kunnen inzien, post kunnen versturen en ontvangen en, beperkt, telefoongesprekken kunnen voeren.

Hoewel de PKK in 1999 een bestand afkondigde, wordt in het zuidoosten van Turkije nog sporadisch gevochten tussen het Turkse leger en Koerdische guerrillastrijders. Afgelopen zondag hield de politie in Istanbul twee Koerden aan die van plan zouden zijn geweest een zelfmoordaanslag te plegen op een politiebureau.