„Stel je voor dat een astronaut een reparatie van levensbelang moet uitvoeren op het internationale ruimtestation”, zegt Aaron Kemmer, directeur van het jonge bedrijf In Space, dat de printer voor NASA ontwikkelt. „Hij kan hopen dat de benodigde onderdelen en het gereedschap al aanwezig zijn, maar wat als er een 3D-printer is om die te printen wanneer dat nodig is?” Omdat er dan minder spullen uit voorzorg mee de ruimte in hoeven, of moeten worden nagestuurd, wordt een missie ook goedkoper.

In 1970 knutselden astronauten van de Apollo 13 een levensreddend kooldioxidefilter in elkaar met een plastic zak, de voorpagina van een handleiding en Duct tape. Een 3D-printer had zo’n filter binnen enkele minuten kunnen uitspugen, aldus Kemmer.