Hoog Catharijne wil een van de bestbezochte winkelcentra van Nederland blijven, maar ook „een levendige ontmoetingsplek worden voor een breder publiek” worden. Met creatieve experimenten en via sociale media mag het winkelend publiek daarover meedenken. Bezoekers kunnen bijvoorbeeld meespelen in filmscènes en er zijn opduikende huiskamerbioscoopjes. Op 3 oktober begint het feest ook met een pop-upbioscoop.

Het winkelcentrum werd op 24 september 1973 officieel geopend door prinses Beatrix. Het was toen het grootste overdekte winkelcentrum van Europa. Hoog Catharijne trekt nog steeds publiek uit heel Nederland.

Maar het winkelcentrum heeft ook altijd veel kritiek gehad. Al bij de opening protesteerden duizenden inwoners van Utrecht. In de loop van de jaren bleek de architectuur niet zo tijdloos als in 1974 werd gesteld. Delen van het complex verpauperden. De warme ruimtes werden een vaste slaapplek voor junks en zwervers, wat ten koste ging van de veiligheid van het gebied.

Hoog Catharijne ondergaat nu een omvangrijke opknapbeurt, die in 2019 klaar moet zijn.