Een Fokker 70 van KLM Cityhopper was met 45 inzittenden onderweg van Schiphol naar Sandefjord Airport in Noorwegen. Boven de Noordzee, ten zuidwesten van het Duitse eiland Sylt, kwam een F-15C straaljager dicht in de buurt van het toestel. Volgens de Onderzoeksraad, die het incident onderzocht, was er sprake van botsingsgevaar.

Na een waarschuwing van het automatische signaleringssysteem voerde de bemanning van de Fokker een klim uit om een botsing te voorkomen. Beide toestellen konden hun vlucht zonder verdere problemen vervolgen.

De route van de Fokker lag in het oefengebied van Frisian Flag. In Duitsland worden, in tegenstelling tot in Nederland, de reguliere routes voor de burgerluchtvaart niet gesloten tijdens militaire oefeningen. Militaire vluchten moeten wel voorrang verlenen aan civiele toestellen.

De bijna-botsing gebeurde nadat de straaljager het passagierstoestel voorlangs had gepasseerd. De gevechtsleider liet de straaljager vervolgens weer in de richting van het verkeersvliegtuig draaien. Hierdoor passeerde de straaljager het verkeersvliegtuig opnieuw, met de bijna-botsing als gevolg. De afstand bedroeg toen nog maar 722 meter; het hoogteverschil was slechts 156 meter.

„De gevechtsleider moest blijkbaar teveel informatie tegelijk verwerken en lijkt daardoor het overzicht te hebben verloren”, aldus de Onderzoeksraad.

Ondanks herhaalde verzoeken wilde de Amerikaanse luchtmacht niet meewerken aan het onderzoek naar het incident. Dat heeft het onderzoek belemmerd, concludeert de Onderzoeksraad. Voorzitter mr. Tjibbe Joustra heeft de minister van Defensie deze week verzocht opheldering te vragen bij haar Amerikaanse collega.

De Luchtmacht heeft na de oefening maatregelen genomen om herhaling te voorkomen. Zo wordt bij oefeningen voortaan uitdrukkelijk rekening gehouden met de aanwezigheid van passagiersvliegtuigen.