Economen gingen ervan uit dat de centrale bank deze maand zou beginnen met de geleidelijke afbouw van zijn stimuleringsprogramma.

De Fed koopt sinds vorig jaar september maandelijks 85 miljard dollar aan obligaties op. Banken krijgen daardoor meer liquide middelen die zij kunnen uitlenen aan bedrijven en consumenten. Dat beleid heeft volgens de Fed geleid tot een verbetering van de economie en een daling van de werkloosheid. Afgelopen zomer hintte voorzitter Ben Bernanke voor het eerst op een afbouw van die steun, omdat de economie weer op eigen kracht moet kunnen groeien.

Het Fed-bestuur heeft echter besloten te wachten op meer bewijs dat het economisch herstel van blijvende aard is. Daarbij wordt ook rekening gehouden met de fikse bezuinigingen die de Amerikaanse overheid doorvoert, en die een rem dreigen te zetten op de economische groei.

De rente blijft, in lijn met wat de Fed het afgelopen jaar steeds heeft gezegd, op het historisch lage niveau van 0 tot 0,25 procent. Het risico dat het ruime monetaire beleid op de langere termijn tot een hoge inflatie leidt, blijft volgens de bestuurders van de centrale bank zeer beperkt.