Ook gevonden documenten van al-Qaida en de Taliban hebben de FBI bruikbare informatie opgeleverd, aldus de FBI-topman.

Mueller bracht onaangekondigd een bezoek aan de basis in Kandahar, waar tegen de 400 strijders van al-Qaida en de Taliban gevangen hebben gezeten sinds de val van het Taliban-bewind. Hij wilde niet specifieker ingaan op de aanslagen die zouden zijn voorkomen.

De FBI-topman wilde niets zeggen over de voortdurende jacht op de verdachte terroristenleider Bin Laden en op mullah Mohammed Omar, de leider van de Taliban. Commando’s van het Amerikaanse leger hebben vier dorpen in de zuidelijke provincie Helmand uitgekamd op zoek naar de eenogige geestelijke. Volgens zegslieden heeft die zoektocht niets opgeleverd.

Het hoofd van de Duitse buitenlandse inlichtingendienst, Dieter Kaundinya, zei in het dagblad Mitteldeutsche Zeitung dat al-Qaida mogelijk zo zwaar is getroffen door de Amerikaanse militaire campagne in Afghanistan, dat het terreurnetwerk niet meer in staat is grote nieuwe operaties op te zetten. Kleinere aanslagen zou de organisatie nog wel kunnen plegen, zei Kaundinya.

In de omgeving van de stad Khost, in het oosten van Afghanistan, is het onrustig. Woensdag kwamen er tegenstrijdige berichten over gevechten uit het gebied, waar verschillende krijgsheren elkaar naar het leven staan. Volgens het Pakistaanse persbureau AIP hebben strijders die loyaal zijn aan Zakim Khan een grote slag geslagen in hun strijd tegen de rivaliserende krijgsheer Bacha Khan Zadran, die het in de stad voor het zeggen had. De broer van de laatste sprak echter tegen dat de strijders van Zakim Khan overheidsgebouwen, militaire instellingen en vestigingen van de inlichtingendienst op Khan Zadran hebben veroverd. Zakim Khan zei tegen AIP dat hij interim-premier Hamid Karzai heeft gevraagd een bemiddelaar naar Khost te sturen.

Op de luchthaven van Kandahar worden honderden strijders van al-Qaida en Taliban vastgehouden voor verhoor. Zij werden opgepakt tijdens de Amerikaanse militaire operatie tegen het oude Taliban-bewind. Mueller zei dat agenten van de FBI de Amerikaanse strijdkrachten helpen bij het ondervragen van de gevangenen.

Vijf vermoedelijke leden van al-Qaida zijn vorig jaar uit Jemen naar Indonesië gereisd met de bedoeling de Amerikaanse ambassade in Jakarta op te blazen. Dat heeft een hoge Amerikaanse functionaris gezegd.

Doordat de Indonesische autoriteiten niet snel genoeg overgingen tot handelen, zouden de vijf er, na zich te hebben gerealiseerd dat hun plannen waren ontdekt, in zijn geslaagd het land uit te glippen. Amerikaanse diplomaten vermoeden dat de Indonesische autoriteiten het vijftal bewust de kans gaf te ontsnappen, om een confrontatie te vermijden. Dit zou de ambivalente houding illustreren die de regering en het leger aannemen tegenover buiten- en binnenlandse radicale moslims.

De Indonesische minister van Veiligheid, Susilo Bambang Yudhoyono, wilde woensdag niet op het verhaal reageren, maar zei wel dat potentiële terroristen in de gaten worden gehouden. Het hoofd van de politie, Da’i Bachtiar, zei niets over het complot te hebben gehoord.

In augustus leidde de aanwezigheid van de vermoedelijke terroristen tot een gedeeltelijke sluiting van de Amerikaanse ambassade in Jakarta, aldus de functionaris. Diplomaten wilden destijds niet meer zeggen dan dat de ambassade werd bedreigd. Het vijftal zou hebben gewerkt vanuit het gebouw van een religieuze instelling in het oosten van Java. Uiteindelijk werd daar afluisterapparatuur geïnstalleerd en werd de plaatselijke politie erop afgestuurd, maar die kondigde haar komst volgens de functionaris zo luidruchtig aan, dat de terroristen en hun plaatselijke handlangers genoeg tijd hadden te ontkomen. Het vijftal was in het bezit van een tekening van de ambassade, die „paste in het patroon” van de in 1998 gepleegde aanslagen op de Amerikaanse ambassades in Kenia en Tanzania, aldus de functionaris.

Het verhaal geeft aan welke problemen de VS kunnen ondervinden als ze hun strijd tegen al-Qaida en aanverwante terreurgroepen willen uitbreiden naar Zuidoost-Azië, met name Indonesië. Aangenomen wordt dat de legertop nauwe banden onderhoudt met radicale moslims, meer in het bijzonder met de militie Laskar Jihad, die voor een belangrijk deel verantwoordelijk wordt gehouden voor het geweld in de Molukken.

Volgens westerse inlichtingenbronnen is de organisatie in 2000 door generaals opgezet als instrument om de toenmalige president, Abdurrachman Wahid, aan het wankelen te brengen en pogingen om het leger na tientallen jaren van dictatuur weer onder burgerlijk gezag te brengen.

Een Indonesische generaal zei onlangs tegen het persbureau Associated Press dat Laskar Jihad was gefinancierd met door het leger verduisterd geld.

De leider van Laskar Jihad, Jafar Umar Thalib, heeft meer dan eens ontkend dat hij banden heeft met al-Qaida, maar heeft wel toegegeven dat hij Osama bin Laden in Afghanistan heeft ontmoet. Zowel in de Filipijnen als in Maleisië zijn onlangs Indonesiërs gearresteerd die banden zouden hebben met terreurcellen van al-Qaida.