Het is volgens hem niet rendabel om de kleine modellen van Mercedes te exporteren naar Brazilië. „Het was simpelweg de vraag: gaan we in Brazilië produceren of willen we daar in dit segment helemaal niet aanwezig zijn. We hebben besloten dat we erbij willen zijn”, vertelt Zetsche.

De compacte auto’s zijn volgens de bestuursvoorzitter aantrekkelijk voor de Braziliaanse markt omdat ze daar goedkoop geproduceerd en aangeboden kunnen worden.

Zetsche specificeerde niet welke modellen gemaakt gaan worden in Brazilië. De compacte modellen van Mercedes bestaan uit de A-klasse, B-klasse, alsook de GLA- en CLA-modellen.

Autofabrikanten zijn de afgelopen jaren massaal op de Braziliaanse markt gedoken, in een poging een graantje mee te pikken van de snel groeiende economie. De Braziliaanse overheid probeert echter de eigen economie en arbeidsmarkt te beschermen met hoge importheffingen op auto’s die in het buitenland zijn gemaakt.

Dat gebeurt ook in China, een van de grootste automarkten ter wereld. Maar buitenlandse autofabrikanten omzeilen de torenhoge invoerbelasting door in het land zelf te produceren. Zo kondigde Daimler eind vorige maand aan dat de productie in China verdubbeld gaat worden tot 200.000 auto’s per jaar. Hiervoor zet Daimler een 2 miljard euro kostende fabriek neer, de grootste die het concern ooit heeft gebouwd.

Met de productieverdubbeling wil Daimler de achterstand ten opzichte van aartsrivalen BMW en Audi inhalen, twee razend populaire merken onder welgestelde Chinezen. Daimler mikt op de verkoop van 300.000 auto’s tegen 2015, een mijlpaal die Audi al in 2011 behaalde. De verkoopteller van BMW passeerde vorig jaar het aantal van 300.000 in China.