Hij was eind juli al schuldig bevonden aan 20 aanklachten, onder meer spionage. De militair werd in mei 2010 gearresteerd in Irak. Daar was hij gestationeerd toen hij onder meer de geruchtmakende video Collateral Murder doorspeelde. Daarin is te zien hoe Amerikaanse gevechtshelikopters in 2007 burgers beschieten in de Iraakse hoofdstad Bagdad.

Manning lekte ook honderdduizenden andere documenten, onder meer zogeheten ‘cables’, diplomatieke berichten. Het was het grootste lek van vertrouwelijke informatie in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Hij werkte vanaf 2009 in Irak als militair bij de inlichtingenafdeling. Hij had zo toegang tot een enorme hoeveelheid vertrouwelijke informatie.

Manning zit sinds 2010 achter de tralies, waar hij volgens mensenrechtenorganisaties zeer slecht werd behandeld. In hetzelfde jaar was WikiLeaks begonnen met het publiceren van de door Manning gelekte vertrouwelijke documenten.