Walter Getreuer houdt thuis een gilamonster
Eigenaar Walter Getreuer van reptielenzoo Serpo in Delft houdt thuis een gilamonster. De giftige hagedis komt uitsluitend voor in de woestijnen van Mexico en de Amerikaanse staten Utah en Nevada. Bij de verzorging van het dier gaat Getreuer altijd zeer voorzichtig te werk. „Het gif dat vrijkomt bij zijn beet veroorzaakt vreselijke pijnen. Iemand zei me ooit: Als het gif van het gilamonster zijn weg vindt in je bloed is het alsof je arm in kokend water wordt gestoken, er met spelden in wordt geprikt en er met een hamer op wordt geslagen.”
De hagedis met het kenmerkende zwart-roze patroon eet slechts één keer in de veertien dagen. „Ik geef hem eieren en stukjes vlees. In zijn natuurlijke omgeving van de woestijn eet hij ook niet vaker. De voorraad vet van een goede prooi slaat hij op in zijn dikke staart. Als ik hem elke dag zou voeren, kreeg hij binnen de kortste keren obesitas.”
Wat beweegt Getreuer een giftige hagedis te houden? „Ik vind het een imposant dier. Vroeger had ik veel slangen in huis. De kamers waar hun verblijven stonden, werden kinderkamers. Nu de kinderen het huis uit zijn, overweeg ik meer reptielen te nemen.” Met een lach: „Het houden van reptielen is een soort besmettelijke ziekte waar je nooit van afkomt.
Een hond is een gezelschapsdier dat je moet uitlaten. Daar heb ik nu geen tijd voor. Voor het gilamonster heb ik geen groot verblijf nodig en hij hoeft ook niet naar buiten.”
Daar komt bij dat Getreuer zijn exotische huisdier, evenals de gifslangen in Serpo, kan gebruiken voor de medische wetenschap. „Wij leveren allerlei soorten gif aan onderzoekers van de Universiteit Leiden. Zij analyseren de gifstoffen op hun geschiktheid voor de verwerking in medicijnen tegen ziektes zoals epilepsie of multiple sclerose, botziektes of tegen pijn. Het gif van het gilamonster is een werkzaam bestanddeel in een medicijn tegen diabetes type 2.”
Recent zorgde de ontsnapping van een giftige cobra in Zeeland voor tumult. De politie schakelde Getreuer in bij de zoektocht naar de slang. Uiteindelijk trof hij hem aan in de wasmachine. „Giftige slangen of andere diersoorten moet je alleen houden als je al minstens zes jaar ervaring hebt met niet-giftige exemplaren. De cobra was ontsnapt omdat de ruimte waarin hij zat niet goed was afgesloten. Om in een auto te rijden, moet je een rijbewijs hebben. Voor het houden van gevaarlijke gezelschapsdieren als gifslangen zou een certificaat verplicht moeten worden.”
Om het aantal te houden diersoorten te reguleren, wil het kabinet een zogeheten positieflijst opstellen van geschikte zoogdieren, vogels, reptielen, amfibieën en vissen.
Getreuer is sceptisch over de lijst: „Juist het verbod op een bepaalde diersoort wekt de interesse van mensen om het dier in huis te nemen.”
Dit is het eerste deel in een serie artikelen over niet-alledaagse huisdieren.
