Abbott had al eerder gezegd dat hij een militaire bevelhebber wil aanstellen die speciaal belast wordt met mensensmokkelaars. Vrijdag liet hij ook weten dat de 30.000 bootvluchtelingen die nu in Australië zijn gearriveerd en van wie de aanvragen nog niet in behandeling zijn genomen, geen verblijfsvergunning kunnen krijgen, maar een tijdelijk visum. Mensen die geen vluchtelingenstatus hebben gekregen, kunnen deze beslissing niet aanvechten, aldus Abbott.

„Het is ons land en wij bepalen wie er komt”, aldus Abbott. Volgens de peilingen maakt zijn partij een goede kans de verkiezingen op 7 september te winnen.

De Laborregering van premier Kevin Rudd heeft dit jaar veel aanhang verloren in peilingen. De conservatieve oppositie vindt dat Rudd het probleem niet aankan. Rudd probeerde vorige maand de oppositie de wind uit de zeilen te nemen door te zeggen dat het land geen vluchtelingen meer opneemt. Iedereen die zonder visum met een boot aankomt, moet naar opvangcentra in Papoea-Nieuw-Guinea (PNG) en krijgt nooit meer een verblijfstatus in Australië, zo liet Rudd weten.

In de wateren tussen Indonesië en Australië verdrinken veel bootvluchtelingen op weg naar Australië.