De Nieuw-Zeelandse minister van Handel stelde zondag Markus 10:50 dat China de import van babymelkpoeder uit Nieuw-Zeeland en Australië heeft stilgelegd vanwege de vondst van een gevaarlijke bacterie.

Fonterra, de grootste zuivel­exporteur ter wereld, maakte afgelopen weekeinde bekend dat het botulismebacteriën heeft aangetroffen in een ingrediënt van baby­melkpoeder en sport­dranken. De producten zijn bij acht afnemers van het Nieuw-Zeelandse bedrijf terechtgekomen, onder meer in buurland Australië.

Er zijn nog geen meldingen vanmensen die ziek zijn geworden door de besmette grondstof. Ook is het onduidelijk of producten die mogelijk besmet zijn al in de schappen hebben gelegen.

Als het Chinese importverbod lang van kracht blijft, kan dat grote gevolgen hebben. Van al het melkpoeder dat China vorig jaar importeerde, kwam maar liefst 90 procent uit Nieuw-Zeeland. Chinese consumenten kopen massaal in het buitenland geproduceerd babymelkpoeder sinds het melamine­schandaal. In 2008 werd bekend dat tienduizenden Chinese baby’s in het ziekenhuis waren opgenomen doordat de melk die ze hadden gedronken besmet was met de giftige stof melamine. Zes kinderen overleden aan de gevolgen.

De grote vraag vanuit China heeft in Nederland herhaaldelijk tot lege supermarktschappen geleid. Veel Chinezen kopen grote hoeveelheden babymelkpoeder en sturen dat naar hun thuisland.

De prijzen van buitenlandse zuivel in China zijn in reactie op de toegenomen vraag fors gestegen tot wel 30 procent. De Chinese autoriteiten onderzoeken of melkpoederproducenten bewust de prijzen hebben opgedreven door minimumverkoopprijzen vast te stellen. Op de lijst van bedrijven die onderzocht worden, staan ook Europese bedrijven zoals Koninklijke FrieslandCampina, Nestlé en Danone.