De VVD worstelt al verschillende jaren met sjoemelende bestuurders. Te denken valt aan de voormalige wethouder van Roermond, Van Rey, die ook Tweede Kamerlid en senator was. Ook bezoedelden de voormalige gedeputeerde van de provincie Noord-Holland, Hooijmaijers, en de ex-burgemeester van Schiedam, Verver, het blazoen van de partij.

Het zijn overigens niet alleen liberalen die ermee worstelen. Eind vorig jaar trad de kersverse staatssecretaris van Economische Zaken, de PvdA’er Verdaas, af omdat er twijfels waren over de juistheid van declaratiegedrag in de periode dat hij gedeputeerde was in de provincie Gelderland.

Omdat de VVD verhoudingsgewijs vaak in aanraking komt met integriteitsschendingen, heeft het partijbestuur besloten met een code te komen. De beleidslijn daarin zal zijn dat bij twijfel over het vertrouwen een politiek vertegenwoordiger zijn taken (tijdelijk) moet neerleggen.

Maandag besloot het relatief onbekende Kamerlid Houwers gevolg te geven aan deze toekomstige gedragscode. Dat is op zich positief. De liberaal zit sinds 2010 in de Tweede Kamer en kwam tot nu toe maar één keer echt in het nieuws. Dat was enkele weken geleden, toen hij stelde dat wolven in Nederland best afgeschoten mogen worden. De jacht is een van de specialismen van de liberaal. Maandag kwam Houwers met het nieuws naar buiten dat hij in discussie is met een financiële instelling over de hoogte van het inkomen dat hij had opgegeven bij het afsluiten van een woninghypotheek toen hij nog geen Kamerlid was.

Het lijkt een relatief onschuldig feit, het doorgeven van onjuiste inkomensgegevens. Als iemand daarvoor zijn Kamerlidmaatschap opgeeft, dan is dat een hoopvol teken. Integriteit staat dan hoog in het vaandel, hoewel het doorgeven van onjuiste inkomensgegevens natuurlijk niemand siert.

Maar kort na de mededeling van Houwers bleek het allemaal wat minder fraai te zijn dan de scheidende liberaal voorspiegelde. Het openbaar ministerie kwam met een persbericht waarin staat dat de voormalige makelaar en wethouder uit Winterswijk wordt verdacht van valsheid in geschrifte, oplichting en witwassen. Dat is nog wel even wat anders dan alleen een discussie met de hypotheekverstrekker over de hoogte van het inkomen.

Zo leek Houwers in eerste instantie iemand die zuiverheid hoog in het vaandel heeft, maar nu de feiten bekend zijn waarvan hij wordt verdacht, maakt de liberaal het alleen maar erger en brengt hij het politieke bedrijf in zijn algemeenheid en de VVD in het bijzonder schade toe.

De schade kan beperkt blijven als blijkt dat de beschuldigingen onterecht zijn. Maar in dit geval geldt toch dat voorkomen beter is dan genezen. Als Houwers terugkomt, zal hij –naar een typering van oud-SGP-fractievoorzitter Van Rossum– toch door het politieke leven gaan als aangeschoten wild.