Navalny werd in 1976 geboren in de kleine voorstad van Moskou, Boetin. Hij studeerde rechten en financiën aan een universiteit in Moskou. In 2000 werd hij voor het eerst politiek actief. Hij voegde zich bij de oppositiepartij Jabloko (‘Appel’) en werd plaatsvervangend hoofd van de Moskouse afdeling.

Eind 2007 verliet hij Jabloko. Navalny sloot zich niet meer bij een andere politieke partij aan, maar bleef zich met politiek bezighouden. Eind 2010 zette hij de website RosPil op waarop hij corruptieschandalen van de overheid en politici publiceerde. Een jaar eerder was hij al een corruptieschandaal bij het gasbedrijf Transneft op het spoor gekomen.

Het duurde niet lang voordat de overheid zich ging bezighouden met Navalny. Er werden onderzoeken naar hem gestart. Navalny werd steeds actiever als oppositieleider die zich verzette tegen het bewind van president Vladimir Poetin. Daarvoor heeft hij meerdere nachten in de cel moeten doorbrengen.

Navalny stond aan het hoofd van de protesten in 2011 en 2012. Maar hij groeide uit tot een nationalist met ideeën waar de Russische bevolking geen aansluiting bij kan vinden.

Tot voor kort toonde Navalny geen ambitie om zich verkiesbaar te stellen voor een politieke functie. Daar kwam onlangs verandering. Hij liet weten mee te willen doen met de burgemeestersverkiezing in Moskou. De veroordeling donderdag houdt dat vooralsnog tegen. Navalny heeft donderdag afgezien van zijn kandidatuur.