Dinsdagavond moesten zeven mensen naar een ziekenhuis overgebracht worden nadat ze giftige stoffen hadden ingenomen, zo meldden Australische media vandaag.

„Vandaag hebben in ons kamp meer dan 45 personen shampoo of schoonmaakmiddel gedronken vanwege het immigratiebeleid. De minister van Immigratie zegt dat hun visa-aanvragen zijn afgewezen”, aldus een van de asielzoekers tegen de omroep ABC. Zeven volwassenen zijn overgebracht naar een ziekenhuis, zo verklaarde een woordvoerster van het ministerie. Achttien mensen zijn behandeld voor uitdrogingsverschijnselen, drie van hen zijn opgenomen.

Ruim 200 Afghanen, onder wie tientallen kinderen, weigeren al meer dan een week voedsel tot zich te nemen uit protest tegen de langzame verwerking van hun asielaanvraag. Meer dan zestig van de hongerstakers hebben, tot consternatie van veel Australiërs, uit protest hun lippen aan elkaar genaaid.

Berichten dat minderjarige asielzoekers zonder ouderlijke begeleiding zouden zijn gedwongen deze drastische maatregel te nemen, noopten minister van Immigratie Philip Ruddock ertoe enkele kinderen uit het kamp te laten halen. Ze moeten van de bewindsman elders worden ondergebracht.

„Mag ik u erop wijzen dat met betrekking tot de minderjarigen ik de voogd ben”, aldus Ruddock, die aankondigde dat er onderzoek is ingesteld naar kindermishandeling. Ten minste vijf kinderen van onder de veertien worden volgens Ruddock elders ondergebracht omdat men vermoedt dat volwassenen hen hebben gedwongen zichzelf iets aan te doen.

De hongerstaking heeft zich inmiddels uitgebreid naar een tweede gesloten inrichting. Ten minste 35 gedetineerden in het Maribyrnong-centrum in Melbourne weigeren uit solidariteit met de mensen in Woomera te eten. Uit protest tegen het harde beleid van minister Ruddock heeft ook een van zijn hoogste adviseurs ontslag genomen.