De uitspraak van het hof volgde een dag nadat justitie bekend had gemaakt te weinig bewijs te hebben om de rechtszaak tegen de voormalige premier voort te zetten. Het was de derde uitspraak in de zich al tien jaar voortslepende zaak, waarin de 84-jarige Andreotti in 1999 al eens werd vrijgesproken, maar vorig jaar november door het hof van beroep verrassend werd veroordeeld tot 24 jaar gevangenisstraf.

„Sommigen zullen gehoopt hebben dat ik het niet zou redden. Maar hier ben ik, dankzij God”, verklaarde een opgeluchte Andreotti na afloop van de zitting. Ook zijn advocate reageerde verheugd op de definitieve vrijspraak: „Hierna kan hem absoluut niks meer gebeuren”, zei ze. Tegen de uitspraak van het hof van cassatie kan geen beroep worden aangetekend. De zaak is nu gesloten.

Giulio Andreotti leidde als premier zeven Italiaanse kabinetten, schreef mee aan de huidige grondwet van Italië en zit sinds 1948 onafgebroken in het Italiaanse parlement. De Italiaanse politiek reageerde dan ook met afschuw toen hij in november werd veroordeeld voor het geven van een opdracht tot moord aan de maffia. Volgens de aanklagers wilde Andreotti journalist Mino Pecorelli laten vermoorden omdat die artikelen dreigde te publiceren die de reputatie van de politicus konden schaden. De rechtszaak was grotendeels gebaseerd op een getuigenis uit 1993 van een spijtoptant van de maffia. De oud-premier heeft altijd ontkend en beweert een onschuldig slachtoffer te zijn van de maffia, die vergelding zou willen voor Andreotti’s harde aanpak van de georganiseerde misdaad.

Mino Pecorelli werd op 20 maart 1979 in Rome met vier pistoolschoten om het leven gebracht. In zijn artikelen had hij zich op een reeks publieke figuren gericht. Ook Andreotti kwam in de stukken geregeld voorbij en werd af en toe afgeschilderd als een maffialeider.

Eerder dit jaar werd Andreotti ook al vrijgesproken in een zaak waarin hij ervan beschuldigd werd in de jaren ’80 banden te hebben onderhouden met de maffia. De rechters zeiden te geloven dat hij wel degelijk vrienden had onder maffiosi, maar dat mogelijke strafbare feiten inmiddels verjaard waren.