De AEX-index in Amsterdam noteerde in de middaghandel 2,2 procent lager op 363,92 punten. De MidKap daalde 2,4 procent tot 537,13 punten. De beurzen in Parijs, Frankfurt en Londen verloren tot 2,6 procent. In Azië ging de Nikkei-index eerder hard onderuit, de toonaangevende Japanse graadmeter raakte meer dan 7 procent kwijt.

„We doen even een flinke stap terug en de bedrijven die erg hard zijn gestegen, leveren weer wat in. Of dit het begin is van een flinke correctie valt nog te betwijfelen. De schrikreactie is een beetje overdreven. Fed-voorzitter Ben Bernanke heeft altijd al gezegd dat de steun wordt ingetrokken als de arbeidsmarkt weer aantrekt. Het gebeurt wellicht iets eerder dan de markt had voorzien, maar het lijkt me geen bron van zorg”, aldus analist Jos Versteeg van Theodoor Gilissen.

Beleggers schrokken ook van slecht nieuws uit China, waar de industriële productie in mei voor het eerst in 7 maanden tijd is gekrompen. Economen zien in de krimp een signaal dat de economische groei in China kracht verliest. In de eurozone kromp de industrie in mei daarentegen minder sterk dan verwacht. Ook de krimp van de dienstensector viel mee.

Van de 25 fondsen in de AEX gingen er 23 omlaag. Grootste dalers waren bank en verzekeraar ING en luchtvaartgroep Air France-KLM met verliezen van respectievelijk 5,3 en 4 procent. Maritiem dienstverlener SBM Offshore wist de negatieve dans te ontspringen en stond bovenaan met een winst van ruim 4 procent na een beter dan verwachte omzetgroei in het eerste kwartaal.

KPN zag een eerdere winst verdampen en bleef onveranderd. Het aandeel profiteerde eerder op de dag nog van overnamespeculatie. Het Mexicaanse telecombedrijf América Móvil, dat al een deelneming van 28 procent heeft, zou volgens de Daily Mail een bod op de rest van KPN overwegen. KPN wilde geen commentaar geven.

Op Wall Street werd de daling voortgezet. De Dow-Jonesindex stond een uur na opening 0,6 procent in de min. De Amerikaanse centralebankpresident Ben Bernanke liet woensdag weten dat het steunprogramma zou kunnen worden afgebouwd als de arbeidsmarkt in de VS blijft aansterken. Daarnaast bleek uit de notulen van de laatste rentevergadering dat in juni al wordt gekeken of het programma moet worden gereduceerd.

De euro was 1,2902 dollar waard, tegen 1,2882 dollar bij sluiting van de Europese beurshandel op woensdag. De prijs van Amerikaanse olie daalde 1,7 procent tot 92,75 dollar per vat. Brentolie werd 1,3 procent goedkoper op 101,24 dollar.