Geruchten over een mogelijke troonsafstand van Albert doen al een tijdje de ronde, maar namen toe na de aankondiging van koningin Beatrix plaats te maken voor haar zoon Willem-Alexander. Het taboe rond een abdicatie van Albert is daarmee weggevallen, aldus het Franstalige Le Soir Magazine. Ook het vertrek van paus Benedictus XVI zou de rooms-katholieke koning ervan hebben overtuigd dat hij kan opstappen.

De koning zou zijn troonsafstand op 20 juli kunnen aankondigen, een dag voor de nationale feestdag. Hij is dan 79 jaar en kan dan nog op 9 augustus zijn 20-jarig jubileum op de troon vieren. Op 15 november is het in België Koningsdag, een feest ter ere van de vorst.

Een dag voor de troonswisseling in Nederland zag de Belgische premier Elio Di Rupo zich nog genoodzaakt stelling te nemen tegen het groeiend aantal speculaties. Hij zei dat er binnen zijn regering nog nooit is gesproken over de opvolging van Albert door Filip: „De regering is geen scenario’s aan het bekokstoven in de kelder van een of ander café bij kaarslicht.”

Volgens de Vlaamse krant De Morgen zou de regering een aftreden van Albert pas zien zitten na de cruciale verkiezingen van volgend jaar. De zes coalitiepartijen vrezen dat de relatief onervaren Filip als koning der Belgen blunders begaat. Dat zou de Vlaams-nationalistische partij N-VA in de kaart kunnen spelen. „Bij de kleinste fout van Filip zou N-VA nog procenten bijwinnen. Het is een gevoelige en een gevaarlijke zaak”, citeert De Morgen een kabinetschef. De oppositionele N-VA is nu al de grootste partij van België.