De ex-premier mag ook vijf jaar lang geen publiek ambt bekleden. Het vonnis is gelijk aan de straf die een lagere rechtbank Berlusconi vorig jaar oplegde.

Zodra over twee weken de motivering van de uitspraak bekend wordt, gaan de advocaten van Berlusconi vermoedelijk in beroep bij het Hof van Cassatie in Rome. Dat is dan de laatste beroepsinstantie. Dit hof moet bestuderen of de wet goed is geïnterpreteerd. Zolang die uitspraak op zich laat wachten worden de veroordelingen niet uitgevoerd en hoeft de oud-premier niet de cel in.

De juristen van Berlusconi hopen dat de rechters in Rome de ex-premier vriendelijker zijn. In het verleden was dat inderdaad enkele keren het geval. De rechters van dit hof oordelen in de regel binnen zeven maanden. Dat zou te vroeg zijn voor een verjaring, want dat gebeurt pas halverwege volgend jaar.

De uitspraak zet de coalitie tussen Berlusconi’s partij en de centrum-linkse Democratische Partij niet onder druk. „We brengen de regering niet in gevaar door een onrechtvaardige en ongegronde uitspraak,” zei Berlusconi gisteren.

Berlusconi stond de afgelopen twintig jaar zestien keer voor de rechter, vooral voor valsheid in geschifte en belastingfraude.