De Griekse werknemers staken tegen bezuinigingen en belastingverhogingen.Vakbonden hadden opgeroepen tot „massale mobilisatie” voor de algemene 24 uursstaking, die onder meer het openbaar vervoer verstoort. De werkloosheid in Griekenland is inmiddels opgelopen tot 27 procent en de jeugdwerkloosheid is zelfs 60 procent.

In Spanje is de werkloosheid net zo hoog. De vakbonden hebben dan ook op meer dan 80 plekken in het hele land demonstraties gepland.

Niet alleen in de noodlijdende Zuid-Europese landen is de Dag van de Arbeid reden om de straat op te gaan. Zo heeft zelfs de vakbeweging van het welvarende Duitsland de Dag van de Arbeid aangegrepen om te demonstreren voor „goed werk en een sociaal Europa”.

De bijeenkomsten waren niet overal geweldloos. In de Turkse metropool Istanbul braken woensdag al vroeg in de ochtend rellen uit. Betogers die de Dag van de Arbeid wilden vieren, belandden in het ziekenhuis, onder wie de tweede man van de grootste oppositiepartij CHP, Gürsel Tekin.

In Indonesië legden betogers het verkeer in Jakarta lam. Ze demonstreerden tegen een geplande verhoging van de brandstofprijzen, die veel arme mensen hard kan raken.

Paus Franciscus riep politieke leiders op banen te creëren. Volgens Franciscus is de hoge werkloosheid terug te voeren op „economisch denken buiten de grenzen van sociale gerechtigheid”.