„De Koreanen hier zijn niet zenuwachtig, want die zijn na 60 jaar wel wat gewend. Maar de buitenlandse studenten hier beginnen wel een beetje bang te worden”, zegt Luymes. „Van mijn opleiding, de Hogeschool van Amsterdam, heb ik te horen gekregen dat ik op hun kosten terug naar huis mag als ik dat wil, maar dan moet ik een aangepast studieprogramma doen om aan mijn punten te komen. Ik ga nu zeker niet terug.”

„Ik vroeg er een Koreaanse kennis naar die hier twee jaar in dienst had gezeten. Hij zei dat als er wat gebeurt, hij direct wordt opgeroepen, maar hij denkt niet dat het zover komt. Twee jaar geleden werden ze wel opgeroepen toen Noord-Korea een Zuid-Koreaans schip tot zinken had gebracht en er zo’n 40 doden waren”, vertelt de Nederlander.

„Ook een docent zei te verwachten dat het wel overwaait. Hij zei dat ik me pas ongerust moet maken als opeens driekwart van de medestudenten niet meer in de klas zit. Want dan zijn ze opgeroepen voor het leger. Wel zie je de laatste tijd steeds meer militairen. Veel medestudenten komen in uniform naar de colleges voordat ze naar militaire training moeten.”

Er zijn 30.000 Amerikaanse militairen in Zuid-Korea gelegerd. Gyeongsan ligt vlakbij drie Amerikaanse bases en er vliegen geregeld gevechtsvliegtuigen over de stad. „In een bar sprak ik Amerikaanse militairen en die zeiden ook dat het wel mee zou vallen. Ze zitten liever hier dan in Afghanistan, hoewel ze daar meer verdienen omdat ze gevarentoeslag krijgen.”

Luymes bezocht vlak na de Noord-Koreaanse kernproef in februari de zwaar bewaakte grens tussen beide landen en de smalle gedemilitariseerde zone in het midden. Alleen buitenlandse toeristen mogen daar komen en kunnen ook een tunnel bezoeken die Noord-Korea in het geheim gegraven heeft voor een verrassingsaanval.

Zuid-Korea heeft vier tunnels ontdekt die vlakbij de hoofdstad Seoul uitkomen. De laatste tunnel werd in 1990 ontdekt en is zo groot dat er binnen een uur een zwaarbewapende divisie door kan marcheren. Het is niet bekend of er nog meer geheime tunnels zijn. „Ik denk niet dat je het gebied nu nog kunt bezoeken vanwege de spanningen”, vermoedt de student.