De aankondiging van Pyongyang komt na weken van dreigende taal in de richting van Zuid-Korea en de Verenigde Staten. Als de kernreactor in Yongbyon inderdaad weer wordt opgestart kan daarmee per jaar genoeg plutonium worden vervaardigd voor één kernbom. De installaties die weer operationeel worden gemaakt zullen worden gebruikt voor de opwekking van energie en voor militaire doeleinden, meldde het Noord-Koreaanse staatspersbureau KCNA.

Volgens een woordvoerder van het departement voor atoomenergie moeten met het herstarten van de installaties de acute energietekorten waar het land mee kampt worden opgelost. Ook wil Pyongyang het kernwapenarsenaal, „zowel in kwaliteit als in kwantiteit”, uitbreiden, zei hij.

Noord-Korea wil met de oorlogsretoriek beleidsveranderingen in Zuid-Korea en de VS afdwingen. Bovendien verstevigt de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un zijn reputatie in eigen land met het wapengekletter.

Secretaris-generaal van de Verenigde Naties Ban Ki-moon zei dinsdag dat Noord-Korea „op ramkoers ligt met de internationale gemeenschap.” Ban zei dat de crisis te hoog oploopt en dat er dringend behoefte is aan internationale onderhandelingen.

Ook China, de enige economische en diplomatieke steunpilaar van Noord-Korea, reageerde afkeurend op de mededeling van Pyongyang. „We hebben kennis genomen van de verklaring van Noord-Korea en vinden het betreurenswaardig”, aldus een woordvoerder van het Chinese ministerie van buitenlandse zaken.