„Ik denk oprecht dat we ruimhartig zijn in onze schadeafwikkeling”, stelt Van de Leemput. „Maar ik begrijp ook dat mensen ons niet vertrouwen omdat wij veel belang hebben bij gaswinning.”

Minister Henk Kamp van Economische Zaken maakte vorige week bekend dat er een onafhankelijke ombudsman komt waar Groningers met klachten over de afhandeling van schademeldingen na aardschokken terechtkunnen.

„De aandacht voor wat wij doen is enorm verhoogd, ik formuleer het nu neutraal. Dat is logisch en daar moeten wij op inspelen. Wij moeten uitleggen wat de risico’s zijn en vooral wat de risico’s niet zijn. Of wij daarvan balen is niet relevant”, zegt Van de Leemput.

Volgens de directeur praat de NAM niet met verontruste bewoners om het gezicht van het bedrijf te redden, maar omdat er nieuwe inzichten zijn over aardbevingen in Groningen. Die zouden tot een zwaarte van 5 op de schaal van Richter kunnen voorkomen. „We weten niet waar het maximum ligt”, zegt Van de Leemput. „Dat onderzoek doen we nu. Ja, en dan kunnen er weer nieuwe inzichten optreden.”

Dat onderzoek werd ingesteld na de beving van 16 augustus vorig jaar bij het Groningse Huizinge. Die had een kracht van 3,6 op de schaal van Richter. De schok was zwaarder en langer dan eerdere bevingen, zegt Van de Leemput, en leidde tot veel meer schademeldingen. „Voor Huizinge hadden we geen aanleiding een ernstiger situatie te veronderstellen.”

Van de Leemput ziet overigens niets in een compensatiefonds van 1 miljard euro, zoals sommigen voorstellen. Hij ziet meer in het „versterken van de regio” en daarbij gaat het om aanzienlijk lagere bedragen, stelt de directeur.