De onderzoekers maakten mri-scans van 63 migrainepatiënten 18 gezonde proefpersonen. Daarbij keken ze naar het volume van de hersenschors. Uit de scans bleek dat het hersengebied dat pijn verwerkt bij migrainepatiënten minder dik en groot is dan bij de controlegroep.

Het is voor het eerst dat zowel de dikte als de oppervlakte van de hersenschors zijn onderzocht, zegt Massimo Filippi, hoogleraar neurologie aan de Universiteit van Milaan.

De oppervlakte van de hersenschors ontwikkelt zich in de baarmoeder, terwijl de dikte gedurende het hele leven nog verandert. Dat beiden bij migrainepatiënten minder ontwikkeld zijn, is het gevolg van genetische aanleg en omgevingsfactoren, aldus Filippi.

Nader onderzoek is nodig om te bepalen of een herhaling van migraineaanvallen van invloed is op de afwijkingen. Filippi: „De afwijkingen dragen er toe bij dat migrainepatiënten gevoeliger zijn voor pijn en pijnlijke aandoeningen op een abnormale manier verwerken.”

De Leidse hoogleraar neurologie Michel Ferrari spreekt in De Volkskrant van een belangrijk onderzoek. „Vroeger werd gedacht dat migraine redelijk onschuldig is. Maar door dit soort onderzoek wordt steeds duidelijker dat migraine een ernstige aandoening is, die zelfs sporen nalaat in de hersens.”

Migraine is intense, kloppende hoofdpijn die soms gepaard gaat met misselijkheid, braken en overgevoeligheid voor licht. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie lijden wereldwijd meer dan 300 miljoen mensen aan migraine.