De 39-jarige Schiavo ligt sinds 1990 in coma, nadat zij hersenschade opliep na een hartaanval.

Haar echtgenoot Michael Chiavo heeft de rechtbank gevraagd om haar kunstmatige voeding te mogen stopzetten, omdat zijn echtgenote hem ooit had verzekerd dat zij onder dergelijke omstandigheden nooit kunstmatig in leven gehouden zou willen worden. De rechtbank willigde dit verzoek in, maar de ouders van de patiënte gingen in beroep. Zij houden vol dat hun dochter nog reageert op contacten en met een goede therapie gerevalideerd kan worden.

Zij hebben gouverneur Jep Bush van Florida om tussenkomst gevraagd. Deze heeft hen toegezegd te bekijken wat hij alsnog kan doen. Als er geen juridische mogelijkheden meer zijn om de kunstmatige voeding van Schiavo te hervatten, dan sterft zij volgens deskundigen over ongeveer twee weken.