In 2010 bracht hij een bijna volledig synthetische versie van een bacterie tot leven. Dat deed hij door synthetisch DNA met de code van een bacterie over te brengen in een cel van een andere bacterie waaruit eerst het DNA verwijderd was. De ‘nieuwe’ bacterie kon zichzelf daarna vermenigvuldigen. De kritiek op dat experiment was dat Venter daarbij niets meer deed dan een nieuwe genetische code aanbrengen in een bestaande bacterie.

Welke nieuwe stap Venter nu zal maken, is nog niet bekend. Uit een verslag in het tijdschrift New Scientist blijkt dat hij nu ook de cel zelf wil maken vanuit een reeks genen die noodzakelijk zijn voor het leven. Hij gaat daarbij uit van een kaal ‘chassis’ voor een cel dat aangevuld wordt vanuit de genen en zo een levend organisme moet worden.

Venter zei op de bijeenkomst dat hij zijn vondsten nog niet als publicatie heeft toegestuurd aan een wetenschappelijk tijdschrift. Hij meldde ook voortgang bij zijn pogingen om algen in te zetten voor de productie van olie. Door genetische aanpassingen maken de algen drie keer meer energie uit licht als natuurlijke algen.