Volgens de gezaghebbende Britse denktank kan Assad eigenlijk alleen maar zeker zijn van de loyaliteit van vier speciale eenheden van bij elkaar zo’n 50.000 man.

„Het cumulatieve effect van afvalligheid, desertie, verliezen op het slagveld en schade aan het moreel zal zwaar wegen bij het bepalen van de uitkomst van het conflict”, voorspelt het IISS.

De denktank noemt het waarschijnlijk dat de aantasting van de slagkracht van het regime doorgaat, terwijl de rebellen steeds meer kunnen rekenen op steun van buitenaf.

IISS wijst er echter op dat de strijdende rebellengroepen weliswaar de verdrijving van het regime als gemeenschappelijk doel hebben, maar verder weinig met elkaar gemeen lijken te hebben. Er zijn al gevallen gemeld van onderling geweld en van gewelddadige confrontaties tussen rebellen en etnische milities.

Mede op grond hiervan stelt het instituut dat er een aanzienlijk risico bestaat dat een snel einde aan het bloedige conflict net zo destabiliserend zal werken als een verlenging van het conflict.