”The pervert-fighting rabbi”, noemen Amerikaanse kranten hem: de bestrijder van viezeriken. Rabbijn Nochem Rosenberg uit Brooklyn trekt alle registers open om mensen bewust te maken van kindermisbruik in zijn kringen. Van straatprotesten en YouTubelezingen tot een hulplijn voor ouders.

Rosenberg vecht bepaald niet tegen windmolens. Harde cijfers zijn er niet, maar de krantenkoppen zeggen veel. Ook vorig jaar maakte weer een aantal rechtszaken de tongen los.

Bleekmiddel

Zoals die van Nechemya Weberman, afgelopen januari veroordeeld tot 103 jaar cel. De therapeut uit de Joodse wijk Williamsburg in Brooklyn misbruikte een meisje dat hij onder zijn hoede had, van haar twaalfde tot haar vijftiende. Weberman behoort tot de Satmar­beweging, een omvangrijke groep chassidische Joden die vooral de wijken Williamsburg en Borough Park bevolken. Zijn slachtoffer hield uit angst voor verstoting jarenlang haar mond. Tijdens het proces werd ze door Satmarleden geïntimideerd.

Rosenberg was een vurig bepleiter van Webermans vervolging. Iets wat voor hem niet zonder consequenties bleef: een maand voor het vonnis gooide mederabbijn Meilech Schnitzler op straat bleekmiddel in zijn gezicht. De belager bleek familie van de –mede dankzij Rosenberg– voor misbruik van jongetjes veroordeelde Baruch Lebovitz, eveneens rabbijn.

Hotline

Het was niet voor het eerst dat Rosenberg zijn activisme moest bekopen met een ziekenhuisbezoek. In 2008 liep hij bij een ruwe ‘waarschuwing’ op straat een hoofdwond op. Dit voorval, samen met telefonische doodsbedreigingen, noopten hem te stoppen met zijn het jaar daarvoor gestarte hotline. Via dit telefoonnummer geeft hij ouders advies hoe zij hun kinderen kunnen beschermen tegen kwaadwillenden.

Inmiddels is de hulplijn, waarop de adviezen non-stop worden afgespeeld, weer in de lucht. Volgens The New York Times belt er een onwaarschijnlijk hoog aantal mensen van binnen en buiten de stad: dagelijks meer dan 3000. Maar Rosenberg benut meer kanalen. Zo is op YouTube een serie voordrachten van hem te bekijken. „Ik neem het op voor de hulpeloze kinderen die misbruikt worden, en hun nietsvermoedende ouders”, introduceert hij zich in het eerste deel.

Ook Amerikaanse reporters weten Rosenberg te vinden. Tegen hen zegt hij dat de extreem vijandelijke reacties die hij krijgt, de geslotenheid en angst rond het thema blootleggen. Het taboe is groot, zegt Rosenberg. Familie is heilig in de kinderrijke orthodoxe kringen – evenals privacy. De verschillende misbruikkwesties verstoren die idylle nogal ruw. (Gerechtelijke) bemoeienis van de seculiere buitenwereld doet velen panikeren. „Veel rabbijnen schamen zich diep voor gevallen van misbruik en schuiven ze onder het tapijt”, zei Rosenberg vorig jaar op tv-zender CNN.

Ook de Mesira, de wettische traditie dat Joden elkaars slechte daden verzwijgen, helpt niet mee.

Steeds meer steun

Toch krijgt klokkenluider Rosenberg steeds meer steun 
uit behoudende hoek. De orthodoxe gemeenschap Chabad-Lubavitch in de Joodse wijk Crown Heights in Brooklyn nam misbruik op als uitzondering op de Mesira. Ook durven steeds meer rabbijnen zich achter Rosenberg te scharen. Al zal die laatste voorlopig viezerikjager nummer 1 blijven.

Dit is het laatste deel van een serie over chassidische Joden in de New Yorkse wijk Brooklyn.