Geachte raad van bestuur van het ziekenhuis Gelderse Vallei,

De afgelopen dagen is uw ziekenhuis talloze keren in het nieuws geweest vanwege uw omstreden beslissing abortus toe te staan bij downsyndroom. Veel publiciteit is gegeven aan de brief die 300 van uw medewerkers stuurden en waarin zij u ertoe opriepen de beslissing terug te draaien. U als bestuur hulde zich in stilzwijgen. Via een woordvoerder liet u alleen weten dat u het protest „niet actueel” vindt. U erkent echter wel dat het een „vergaande beleidsmaatregel” is.

Als directeur van de NPV (Nederlandse Patiëntenvereniging), een vereniging met bijna 65.000 leden, trek ik mij de beslissing en uw stilzwijgen erg aan. En daarom stuur ook ik u een brief. Ik wil u dringend oproepen uw besluit terug te draaien, en met mij hebben kerken, politieke partijen en verloskundigen uit de regio dit ook al gedaan.

Als ziekenhuis stelt u dat u „vanuit betrokkenheid, professionaliteit en de christelijke waarden, de best mogelijke zorg wil geven.” En in die zorg „staat de patiënt centraal.” Zo verwoordt u het zelf op de website. Als dit zo is, hebben patiënten het recht dat u het zwijgen doorbreekt en een gefundeerde onderbouwing geeft van het besluit.

Uw besluit lijkt namelijk haaks te staan op de werkelijkheid. Het overgrote deel van de zwangere vrouwen vindt down geen reden voor abortus (NTvG, december 2012). De levensverwachting van kinderen met het syndroom van Down is de afgelopen jaren gestegen. De kwaliteit van leven is sterk verbeterd door de goede behandelmogelijkheden in downpoli’s verspreid over het land. Door goede ondersteuning en ‘zorg op maat’ is veel bereikt om kinderen met down een volwaardig plek in de gemeenschap te geven.

Door uw besluit zet u ook kinderen en volwassen met down in de kou. Hebben deze mensen geen recht op leven? Is hun leven „een eigen keuze” van de ouders? Moeten deze mensen, door de discussie die nu weer is opgelaaid, weer het gevoel krijgen dat hun leven minder waard is? Uw standpunt wordt niet alleen door christenen, maar ook door moslims niet gegrepen. Dit betekent dus een groot imagoprobleem voor uw ziekenhuis.

Beste bestuurders, ik hoop dat u nog eens uw besluit overweegt. Het leven verdient respect en moet worden beschermd, ook een leven met down.

R. Seldenrijk

De auteur is directeur van de Nederlandse Patiëntenvereniging.