De Yangbajaintunnel, die op 80 kilometer ten noorden van de Tibetaanse hoofdstad Lhasa ligt, werd zondag voltooid, aldus het Chinese staatspersbureau Xinhua. De tunnel is onderdeel van de eerste spoorlijn door Tibet, die 1110 kilometer lang wordt en na voltooiing een van de hoogste ter wereld is. De spoorlijn loopt over passen met een hoogte van ruim 5000 meter.

Vanwege de ijle lucht op grote hoogte werken de spoorwegarbeiders met zuurstofmaskers op. De treinen die op de lijn gaan rijden, zullen net als vliegtuigen worden uitgerust met drukcabines om de passagiers te beschermen.

De bouw van de spoorlijn begon in 2001 en is bedoeld om China’s arme westen te verbinden met het welvarender oosten van het land. De Yangbajaintunnel is de laatste van zeven grote tunnels die langs het traject zijn aangelegd. Volgens het spoorwegministerie moet de lijn uiterlijk in 2007 in gebruik worden genomen.