Mahony zou priesters die seksueel misbruik pleegden de hand boven het hoofd hebben gehouden, meldde persbureau AP donderdagmorgen.

Eerder deze maand gaf een rechtbank in Los Angeles opdracht tot het vrijgeven van duizenden pagina’s vertrouwelijke documenten over seksueel misbruik door geestelijken. Daaruit kwam naar voren dat Mahony en andere functionarissen van het aartsbisdom geestelijken de hand boven het hoofd hielden.

Het is niet eerder voorgekomen dat een kardinaal het conclaaf heeft laten schieten omdat hij persoonlijk bij een schandaal betrokken was.

Gisteren werd bekend dat paus Benedictus XVI de regels voor het aanstaande conclaaf mogelijk gaat aanpassen. Of de nieuwe regels ook meer duidelijkheid scheppen over het moment waarop het conclaaf van start gaat is niet bekend, aldus woordvoerder Federico Lombardi.

In de huidige regels staat dat de kardinalen na het vrijkomen van het pauselijke ambt vijftien dagen moeten wachten met het conclaaf, zodat alle kardinalen de gelegenheid hebben om naar Rome te reizen. Dat zou betekenen dat het conclaaf op 15 maart van start gaat. Er wordt in deze regels echter van uitgegaan dat de paus is overleden en dat er een begrafenis plaatsheeft. Aangezien dit niet het geval is en de kardinalen al weten dat de paus op 28 februari terugtreedt, kan het conclaaf mogelijk eerder beginnen.

Vrijwel alle Nederlandse bisdommen danken de paus op 28 februari met een speciale viering. Dat heeft het aarts­bisdom Utrecht gisteren bekend­gemaakt.

Kardinaal Eijk, aartsbisschop van Utrecht, is niet bij de viering in de Catharinakathedraal in Utrecht die dag, omdat hij op 28 februari vermoedelijk al in Rome is, zo zei zijn woordvoerder.